Arcoíris, mensajero de los dioses

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Uno de los espectáculos más fascinantes que nos ofrece la naturaleza es, sin lugar a dudas, el arcoíris. Puente de colores que, según dice la leyenda, desemboca en ollas de oro. Magia o visión óptica, entre lo divino y lo humano, entre la poesía y la ciencia. Por ello ha inspirado pinturas, leyendas, supersticiones. Los griegos pensaban que era el mensajero de los dioses; en Groenlandia se creía que era el borde del manto de Dios, mientras que los noruegos veían en él un puente por donde los héroes muertos en batalla cruzaban para llegar a su lugar de reposo, el Valhalla.

El ser humano tuvo que esperar pacientemente a lo largo de muchísimo tiempo antes encontrar la explicación de lo que verdaderamente es el arcoíris. Tal conocimiento lo obtuvo cuando entendió qué es la luz. El arcoíris aparece cuando los rayos solares son refractados y reflejados por gotas de agua, lo que ocurre cuando lleve en un día soleado. Conforme la luz del Sol se desplaza, más o menos paralelamente a la Tierra, y pasa a través de cada gota de agua, se descomponen los colores del espectro. Los rayos refractados atraviesan la gota hasta que encuentran el otro lado de ésta, donde se reflejan nuevamente. Así pues, el arcoíris es la suma de los espectros que se reflejan en millones de gotas de agua.

Por supuesto, no necesitamos saber esto para admirar y gozar el arcoíris, pero siempre es importante conocer las causas de los fenómenos físicos, sin que ello demerite su belleza o su encanto.

Una explicación más poética que la anterior requiere tan sólo imaginar un número infinito de rayos de luz atravesando millones de gotas de agua para formar el rojo, el azul, el verde. ¡Con razón a la ciencia, hoy en día, la llaman ”poesía de los dioses”!

El arcoíris se presenta habitualmente en un solo anillo; no obstante, a veces aparece uno secundario, que suele tener colores más débiles y en orden opuesto: el azul arriba y el rojo abajo. Esto último sucede cuando las gotas de agua son lo suficientemente grandes para que la luz solar se refleje dos veces dentro de la gota antes de emerger en un ángulo diferente. En rarísimas ocasiones se ha visto un arco terciario, mucho más pálido que el secundario, formado por varios reflejos dentro de cada gota de agua. En los laboratorios se han podido formar hasta dieciocho reflexiones dentro de cada gota; me imagino ese experimento un bosque de espejos infinitos donde se reproduce un arcoíris que no tiene fin.

El arcoíris se forma con gotas cuyo diámetro oscila entre 0. 01 y 4 milímetros. Entre más grandes sean las gotas, los colores se verán más puros y brillantes, y sus bandas más espaciadas y anchas. Así, un arcoíris puede tener prácticamente cualquier color, según el tamaño y la uniformidad de las gotas, pues el rojo puede ser pálido y el violeta intenso. El arcoíris que se forma a la salida o a la puesta del sol, cuando los rayos solares atraviesan la atmósfera, tiene un tinte rojizo, y en ocasiones puede ser completamente rojo; cuando se forma por las gotas de una niebla fina, puede manifestarse en matices de blanco o ligeramente teñido de azul y naranja. En ocasiones excepcionales, cuando hay luna llena, puede aparecer en torno a ella un espectacular arco de un blanco purísimo.

Éste es apenas un pequeño esbozo de lo que es el arcoíris: mágico, maravilloso, siempre sorprendente. Pero la interpretación que más se me antoja, desde mi oficio de pintora, es constatar una amalgama de colores sabiamente armonizados con la firma de Dios en la propia bóveda celeste.

Lo mejor, en todo caso, es verlo y emocionarse con la radiante belleza de este prodigio que nos obsequia la naturaleza.

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